Die Meisten von uns glauben, dass Bonsai eine bestimmte Baumart bezeichnet, die von Natur aus kleinwüchsig ist. Dabei bedeutet „Bonsai“ (wörtlich übersetzt) lediglich so viel wie „Anpflanzung in einer Schale“. Diese Jahrtausende alte Anbaukunst bedient sich besonderer Trainings- und Schnitttechniken, die für eine ganzen Reihe von Pflanzen genutzt werden können – so auch für die Cannabis-Pflanze, die sich für diese Anbautechnik sogar besonders gut eignet.
Bonsai ist gleichzeitig eine Kunstform und Gartentechnik, die bereits über tausend Jahre alt ist. Obwohl Bonsai fast immer mit japanischer Kultur in Verbindung gebracht wird, entstand diese Anbautechnik in China, wo sie Penjing bzw. Pinyin genannt wird. Nach altem chinesischen Verständnis ist Penjing die Kunst, eine Harmonie zwischen den Naturelementen, der belebten Natur und dem Menschen in miniaturisierter Form darzustellen: Die belebte Natur wird hierbei meist durch einen kleinen Baum dargestellt und die Naturkräfte durch „Berg und Wasser“ (einer anderen Bezeichnung für Landschaft) – oft in Form eines Steins oder durch feinen Kies (der traditionell Wasser symbolisiert).
Der Mensch selbst wird durch die Form seines Werkes (der Pflanzenschale) dargestellt, und nur der Einklang dieser drei Elemente macht einen gelungenen Penjing/Pinyin aus.
Im Laufe der Jahrhunderte wurde diese alte chinesische Anbau(kunst)- technik dann von japanischen Buddhisten immer weiter verfeinert und entwickelt. Die überlieferte japanische Praxis besteht vor allem darin, eine geeignete Pflanze durch die Verwendung von gewissen Trainingstechniken so zu manipulieren, dass eine (deutlich) kleinere Version entsteht. Dabei können und sollen Proportionen und Asymmetrie oft beibehalten und lediglich stark verkleinert werden. Man kann die Pflanze aber auch zu einem für sie eher untypischen Wuchs „zwingen“.
Um dieses Ziel zu erreichen, werden die Pflanzen in einen (sehr) kleinen Behälter eingepflanzt und anschließend verschiedene Techniken genutzt, welche die Wurzeln zurückhalten. Durch die geringe Menge an Erde wird die Ausbreitung der Wurzeln stark ausgebremst, teilweise wird das Wurzelwerk sogar beschnitten. Dies schränkt das Pflanzenwachstum bereits stark ein und bringt mit der Zeit tatsächlich außergewöhnliche Miniatur-Versionen hervor. Bonsai-Bäumchen können bei guter Pflege viele hundert Jahre alt und sehr wertvoll werden. Für Cannabis-Bonsais gilt das (natürlich) nicht.